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Helbrecht : Chevalier du Trône – Extrait

Une Publication Black Library

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CHAPITRE PREMIER

LES FLAMMES DE LA TRANSFORMATION

Maintenant

Les flottes s’étaient déjà rassemblées sur ses ordres une centaine de fois auparavant, mais c’était la première fois qu’il voyait la manœuvre avec un regard neuf. Beaucoup de choses avaient changé depuis qu’il s’était entretenu avec le Primarque. Ils avaient mené et gagné des guerres depuis son humiliation. Depuis qu’il s’était fait rappeler à son devoir. Ils avaient repoussé des légions entières de damnés. Les Croisades des Mondes Sanctuaires étaient terminées ; il ne leur restait plus que la perspective d’un futur incertain.

Le Grand Sénéchal Helbrecht se tenait sur l’un des nombreux ponts d’embarquement du Croisé Éternel et observait les guerriers qui se trouvaient là. Parés de leur armure noire et emplis de zèle, ils se déplaçaient avec une assurance qui trahissait leur talent et leur détermination. Des panaches d’encens accompagnaient les mouvements des guerriers qui s’entraînaient sous ses yeux. Les Black Templars réitéraient leurs serments envers l’Empereur-Dieu, ils réaffirmaient leur dévotion totale envers Son inébranlable volonté.

Les regarder l’emplissait de fierté. Se tenir parmi eux était un honneur. L’œil d’Helbrecht parcourut leurs rangs et nota autant de disparités que de similitudes. Des Premiers-nés et des Primaris, non pas séparés par les divergences de la biologie, mais unis par l’amour qu’ils portaient à l’Empereur et la haine qu’ils vouaient à Ses ennemis.

Helbrecht comprenait les uns et les autres. Il avait servi et gravi les échelons en tant que space marine issu de l’ancien moule… et il avait bravé les périls du Rubicon Primaris pour connaître sa renaissance. Ce n’était ni une ascension, ni un état de grâce factice. Ce n’était pas non plus le résultat de quelque blessure mortelle. Il avait choisi ce destin, il avait embrassé la volonté de l’Empereur, et aujourd’hui il était plus grand. Même si ses blessures étaient encore douloureuses, même si son corps continuait de s’adapter, il sentait une nouvelle force enfler dans ses membres. Il avait été transmuté. Reforgé dans les flammes et la foi.

Il avait espéré que l’Empereur lui parle dans ces ténèbres confinées, entre la vie et la mort, mais il n’y avait eu ni rêve, ni vision, ni révélation. Rien que les ténèbres poisseuses, empreintes de relents morbides et traversées de fulgurances douloureuses. La souffrance avait fini par passer, mais le vide demeurait. Il ne cessait de le suivre à la trace, aussi pernicieux que le doute.

Il se rappelait avec acuité les sortes de rituels qui avaient précédé les opérations chirurgicales. L’interminable procédure elle-même. Le Croisé Éternel avait effectué un détour et un arrêt pour l’occasion, afin que leur seigneur puisse être refaçonné au sein de l’environnement stable du materium, et non au milieu des miasmes infernaux du warp. Ils avaient dérivé aux abords du système, pendant qu’il se préparait à la transition. Il avait raconté ses exploits pour les archives du chapitre, afin que ses connaissances et ses actions puissent lui survivre, si d’aventure le pire devait arriver, puis il s’était soumis à la procédure.

Sous la lumière ténue de l’étoile, Helbrecht avait fermé les yeux et s’était préparé à recevoir la morsure du scalpel. Il était naturel qu’un chevalier du Trône tel que lui renaisse sous la lumière de Sol.

Il avait connu les ténèbres et la lumière, et il en était ressorti plus fort. À l’instar de l’Imperium, il avait subi une résurgence. La Croisade Indomitus faisait rage, mais pour lui ce n’était rien de vraiment nouveau.

Qu’est-ce qu’une croisade de plus pour qui ceux qui n’ont jamais cessé de se battre ? C’est une question d’échelle, rien de plus. À vrai dire, c’est l’Imperium qui s’est adapté à notre mode de vie. La Grande Croisade est de retour, dans les cœurs de ceux pour qui elle n’a jamais pris fin.

À présent, ils s’étaient réunis au point de rassemblement de Varjek, sur le chemin d’Octarius, pour faire la guerre une fois de plus. Pour honorer leurs serments.

— C’est une malédiction que d’être les fils les plus zélés d’un empire complaisant, marmonna-t-il, où même les anges se sont égarés.

Il secoua la tête, debout sur la plateforme surélevée.

— Il faut leur rappeler pourquoi nous nous battons, et pourquoi on nous permet d’exister, ajouta-t-il.

— En tout cas, nul ne peut affirmer que votre ascension a fait de vous un optimiste, messire.

Helbrecht se retourna en entendant cette voix, et sa bouche s’étira en un sourire.

Nivelo inclina la tête pour saluer le Grand Sénéchal et vint se porter à ses côtés. C’était un guerrier ancien, vétéran d’innombrables campagnes. Son crâne rasé était couturé de vieilles cicatrices et sa barbe gris acier pendait en mèches broussailleuses à ses joues et son menton. Ils avaient gravi les échelons ensemble, même si Nivelo avait trouvé sa place au sein des Frères d’Épée. Aujourd’hui, il assurait la protection rapprochée d’Helbrecht et lui prodiguait à l’occasion quelques conseils.

Rares étaient ceux à qui Helbrecht accordaient une telle confiance. Merek Grimaldus, peut-être, maintenant que leur relation était un peu plus apaisée. Une poignée de serfs et de confesseurs triés sur le volet.

— Il est certaines choses que l’Empereur a gravées dans le marbre, mon frère, finit par répondre Helbrecht. Elles ne changeront que lorsque la fin des temps sera arrivée.

— Je l’espère bien, répondit Nivelo avant d’ajouter sur un ton plus familier : dis-moi, qu’est-ce que tu ressens vraiment ?

— Je suis presque totalement rétabli. D’après les apothicaires, du moins. Je dois encore me soumettre à leurs examens pendant une nuit ou deux, avant d’être entièrement guéri. Après ça…

Helbrecht s’interrompit et observa les rangées de guerriers en contrebas. Les space marines Primaris étaient faciles à repérer ; ils étaient plus grands dans leurs armures Mark X. Il comprenait à présent ce qui lui avait échappé quand ils avaient intégré le chapitre, au début. Ce qui les différenciait des Premiers-nés, et le lien qui les unissait.

— Il y a plus d’acier dans mon corps et mon âme. Je me sens… entier. Pas comme si j’avais comblé un manque, ou comme j’étais devenu celui que j’étais censé être. J’ai davantage l’impression qu’on m’a donné quelque chose de précieux. Je suis le même homme qu’auparavant, avant que je franchisse le Rubicon. C’est le même feu qui brûle en moi, ce feu qui me pousse à mener les Croisades des Mondes Sanctuaires. Les flammes sont juste plus intenses.

— Tu parles, commença Nivelo sur un ton mesuré, comme s’ils nous étaient véritablement supérieurs. Bon nombre de nos frères craignent d’être remplacés, d’être balayés par une vague de chair forgée par le Mechanicus. Tu étais là, quand nous les avons accueillis dans nos rangs, tout droits sortis des vaisseaux de Guilliman. Combien ils étaient impavides, reliques d’un temps révolu s’accrochant à d’anciennes vérités et aux enseignements dispensés par des machines. Il n’y avait aucun feu en eux.

Il frappa son plastron du poing avant de conclure :

— Aucune âme.

— Nous leur avons appris cela, dit Helbrecht.

Il marqua une pause quand des appareils d’assaut pénétrèrent sur le pont d’embarquement et atterrirent, formant une ligne irrégulière le long des plateformes d’amarrage. Des bourrasques chaudes fouettèrent les guerriers rassemblés, mais aucun d’entre eux ne bougea, ni ne rompit les rangs. Ils demeurèrent immobiles, sentinelles stoïques dans les ombres projetées par les Thunderhawks et les Overlords. Les armes fixées sous leurs ailes scintillaient, avides de déchaîner leur courroux contre les ennemis de l’humanité.

Ces engins avaient été baptisés dans les flammes de la guerre. Helbrecht y avait veillé. Il y aurait encore beaucoup d’autres guerres à livrer, il n’en doutait absolument pas.

— Nous leur avons inculqué le zèle et la foi, continua le Grand Sénéchal. Nous les avons privés de leurs suppositions, comme des néophytes se présentant devant l’autel. Ils ont appris par l’exemple, comme nous tous. À la pointe de l’épée. Les sermons des chapelains résonneront à jamais à leurs oreilles. Aujourd’hui, ils prêchent notre parole et ils insufflent leur propre ferveur à ces mots. C’est ça, la force. Notre triomphe, c’est d’avoir converti ces soldats vierges de toute bataille.

Un peu plus loin dans l’immense espace du pont d’embarquement, des guerriers étaient en train de s’entraîner, comme pour illustrer ses dires. Certains portaient des harnois complets et des lames émoussées, tandis que d’autres s’adonnaient au combat à mains nues vêtus de leurs combinaisons corporelles. Le fracas de l’acier contre la céramite et les claquements rythmiques de la chair frappant la chair étaient évocateurs. Électriques. Les échos des grognements de douleur rebondissaient contre la voûte de la pièce immense. Des cris de guerre étaient beuglés, des encouragements et des vivats accompagnaient les guerriers qui se tournaient autour comme des limiers. Ils se battaient en groupes mixtes, Premiers-nés et Primaris. Il y avait de part et d’autre différents niveaux d’expérience et de force physique, mais aucune des deux générations de space marines n’avait la certitude de l’emporter sur l’autre.

C’était une bonne chose.

Par un lent processus, ces guerriers devenaient progressivement des frères. Les guider et les façonner, tel était le devoir des chapelains et de tous ceux qui occupaient une fonction importante touchant aux préceptes sacrés du chapitre. Tous les maréchaux étaient les gardiens de l’âme de leur croisade, tout comme Helbrecht était le berger de leurs entreprises.

— Ils ne déméritent pas, c’est certain, affirma Nivelo avec un hochement de tête.

Il s’appuya sur la rambarde devant eux, ses avant-bras bardés de céramite croisés sur la barre de métal qui grinça sous le poids du guerrier.

— Nous avons subi des pertes pendant les Croisades des Mondes Sanctuaires, poursuivit-il. Il y a des brèches dans nos effectifs, qu’il serait bon de combler. J’imagine que c’est en partie la raison de ce rassemblement ?

— En partie, confirma Helbrecht.

Le front de Nivelo se plissa. La réponse ambiguë de son seigneur l’emplissait de perplexité. Il regarda Helbrecht, pour demander une clarification, et le Grand Sénéchal soupira.

— Nous rassemblons à nouveau nos effectifs pour traquer la Bête. J’ai attendu patiemment. J’ai répondu à la convocation du seigneur Primarque et j’ai protégé ces mondes sacrés qu’il nous a demandé de renforcer. Combien de serviteurs de l’Imperium sont encore en vie grâce à nos efforts ? Combien de frères sont tombés pour les défendre, combien gardent leurs lieux sacrés ? Nos effectifs enflent, nos croisades ont hâte de savoir quelle sera leur prochaine mission. Cette dévotion va être récompensée. Par le sang de Ghazghkull Mag Uruk Thraka.

— Une dette contractée il y a bien longtemps, abonda Nivelo avec peut-être un peu trop de ferveur. Tous nos frères brûlent d’envie de venger les torts subis sur Armageddon, qu’ils en aient été les victimes directes ou non. La Bête doit répondre de ses crimes. Ce n’est que justice.

— Certaines rumeurs affirment que nos cousins des Crimson Fists ont lancé une nouvelle Croisade de la Vengeance, afin d’éradiquer les peaux-vertes de la galaxie. Tu imagines un peu ?

Helbrecht regarda ses guerriers. Du plus humble des néophytes jusqu’au plus puissant des maréchaux, ils se battraient tous jusqu’à la mort s’il leur en donnait l’ordre.

— Les Orks ont toujours été des ennemis acharnés de l’humanité, poursuivit-il. Les légendes racontent comment l’Empereur et Ses fils les ont anéantis sur l’antique Ullanor. Comment le sang de Dorn les a à nouveau repoussés quand la Grand Bête s’est éveillée. Ils sont nos adversaires les plus anciens. Les hommes et les Orks sont en guerre depuis que nous avons rejoint les étoiles. Les Aeldaris affirment que cette galaxie leur appartenait avant que l’Imperium leur arrache des mains, mais c’est un mensonge qu’ils propagent pour se consoler, au sein de leurs vaisseaux-mondes. La galaxie a toujours appartenu aux Orks.

— J’ai hâte de connaître tes plans pour notre prochaine entreprise, mon frère, dit Nivelo avec une joie sincère. Je ne doute pas un instant que tu feras de nos vaisseaux une lance qui traversera le vide spatial et transpercera la chair de nos ennemis.

— Ai-je déjà combattu différemment ?

— Jamais, mon frère. Tu as toujours agi ainsi, depuis que tu as remplacé Daidin, puis Kordhel. Une âme de pierre et de feu. Aucune lame n’est plus exaltée que la tienne.

Ces mots arrachèrent un ricanement à Helbrecht. Sa main bionique se porta sur la garde de son épée.

— Aucune lame n’est plus exaltée… dit-il. Mais c’est un honneur passager. Je suis le porteur de cet héritage. C’est par la grâce de cette épée que je mène mes hommes à la guerre. Un jour, elle sera transmise à quelqu’un d’autre, tout comme j’en ai hérité quand Kordhel est tombé sous les coups du Grand Ennemi. Je suis préparé à cette éventualité. Notre sang est puissant, aussi puissant que les leçons de Sigismund, et notre lignée génétique produira un nouveau héros qui endossera cette responsabilité.

— Je prie pour ce que ce jour n’arrive jamais, mon ami.

— Tous les hommes meurent un jour ou l’autre, Nivelo, fit Helbrecht. Ce qui compte, ce sont les actes qui justifient les vies qu’ils ont vécues. Des actes motivés par la foi et la vérité, sous la lumière de l’Empereur.

— Loué soit-Il, car Il nous montre la voie.

— Loué soit-Il, répéta Helbrecht.

Son armure émit un carillon et le Grand Sénéchal soupira.

— Je dois m’absenter un instant, expliqua-t-il. Je suis encore en convalescence surveillée.

Il fit un signe de la tête en direction des plateformes d’atterrissage, où davantage de navettes se posaient, déversant leur lot de guerriers venus gonfler des effectifs en augmentation constante. Des prières émanaient çà et là, de plus en plus sonores, de plus en plus ferventes, forçant les chérubins à rejoindre les hauteurs du hangar au milieu de nuages d’encens.

— Garde un œil sur le rassemblement, intima Helbrecht. S’il y a le moindre souci, contacte-moi sans tarder.

— À vos ordres, Grand Sénéchal, répondit Nivelo d’un ton plus formel et en s’inclinant bien bas, car il avait compris que l’heure n’était plus à la camaraderie. Je protégerai leurs vies aussi farouchement que je veille sur la vôtre.

— J’y compte bien, répliqua Helbrecht. L’âme de chacun de nos frères est aussi précieuse que toutes les âmes du chapitre.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2022 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2024 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Helbrecht: Knight of the Throne.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Alexander Mokhov.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2024.

Helbrecht: Chevalier du Trône © Copyright Games Workshop Limited 2024. Helbrecht: Chevalier du Trône, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juillet 2024

ISBN 13 : 978-1-80407-869-3

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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